モンゴル草原の生活世界 (朝日選書)

モンゴルの遊牧民は、ヒツジ・ヤギ・ウシ・ウマ・ラクダの５種類の家畜を放牧し、季節に応じて宿営地間を移動する。農耕民の集落に相当する集団が、おおむね夏は集まり冬は散るというパターンで離合集散を繰り返すという。本書には、家畜の生態を暮らしの中心に据えたモンゴル遊牧民の生活が生き生きと具体的に描かれていて、旅行ガイドには書かれていない遊牧民の日常生活が目に浮かんでくる。 なかでも次のエピソードはよかった。母ヒツジがまれに子ヒツジを認識できなくなる「子嫌い」という現象があり、そうなってしまうと母ヒツジは子への授乳を拒否してしまうそうだ。そこで、人が哺乳瓶で乳を与えたり、他のヒツジを養母にしたてるのだが、その際に養母になるヒツジをなだめるために唄われる「子とらせの唄」の歌詞がなんともいえず牧歌的なのだ。モンゴルでの人と家畜の距離の近さがよくわかった。